汽车电商的本质是什么？如果按照从京东商城购买一台电视的过程来作类比，便是网上选车，下单支付，然后在家中坐等快递上门。但目前汽车电商做不到，一方面，汽车是大宗商品，物流和支付与电视等商品完全不是一个等级，当下的物流和支付环境还不能支持;另一方面，中国特定的汽车代理商政策和结构，使得汽车的销售价格不透明。因而汽车电商要想真正兑现便宜实惠的承诺，困难重重。此外，汽车的O2O特性也使得购买前的试驾，购买后的售后，保险等，都需要线下来进行。以上种种特殊性让目前大部分汽车电商更像是简单的线上促销活动，停留在为汽车经销商输出销售线索的阶段。这不是真正的汽车电商，或者说只能算汽车电商的第一阶段。
放眼全球，如何定义汽车电商，至今仍无标准答案。整个业界，包括汽车垂直网站、汽车品牌商，甚至汽车经销商和综合电商平台，目前都在积极探索。从综合电商平台的店中店模式，到汽车厂商的直销模式，再到以易车为代表的垂直互联网多方位探索，汽车电商在前赴后继的大胆尝试中，一步步向汽车电商的本质逼近。
厂商模式：经销商数据和消费者直接对接
典型代表：车享网
车享网是上汽集团自有电商平台，其最大优点是可以帮助消费者直接获得来自经销商的车型车价等第一手数据，免去了四处奔波收集这些资料的辛苦。车享网通过让经销商自己运营活动，直接提高了经销商的主动性，降低了网站本身的运营成本。
不过，车享网的局限性也十分明显。比如，网站所有经销商及车型都来自上汽集团，选择有限，而且车享的8个城市多集中在长三角地区，无法覆盖全国。其经销商活动多集中在店内，所有活动都由独立的经销商自己完成，仍未出离经销商促销的范畴，只不过借助了一下网络而已。
综合电商平台模式：店中店、品牌曝光效应
典型代表：天猫、京东
天猫、京东等作为国内规模最大和最成熟的综合性电商平台之一，一直对汽车电商野心勃勃，不过其思路仍是把传统B2C电商模式复制到汽车电商领域。但汽车作为大宗商品具有特殊性，使得汽车品牌商们在天猫上开启旗舰店目的不是做销售，而是品牌展示和宣传。
天猫没有垂直汽车网站所具有的精准用户，以及庞大的汽车经销商和汽车品牌商资源，在价格、线下服务的把控力上十分有限,几次汽车购物节，包括去年双十一促销，业绩平平，和汽车垂直网站完全不是一个等级。不过，京东和天猫在在汽车电商支付环节上的尝试还是值得肯定的。
O2O销售线索模式：多元化促卖，重在规模效应
典型代表：易车特卖、汽车之家车商城
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